Après avoir conquis des millions de joueurs avec son univers cubique et ses possibilités de construction presque infinies, Minecraft continue de décliner sa formule à travers des expériences toujours plus variées. Avec Minecraft Dungeons (2021), Mojang avait déjà tenté une incursion réussie dans le monde du dungeon crawler, avec du loot à foison et des donjons à explorer. Une première expérience qui avait su trouver son public, malgré une formule volontairement plus accessible que celle des ténors du genre.

Cette suite appelée sobrement Minecraft Dungeons II entend bien pousser cette recette un cran plus loin. L’ambition portée est toute autre : ajouter à la formule une carte ouverte, de la verticalité, de meilleures possibilités de jeu et même une nouvelle dimension en exclusivité. Le résultat n’est malheureusement pas à la hauteur de l’objectif. N’attachez pas vos ceintures, nous n’allons pas décoller très haut, voire même chuter de quelques blocs…

Direction artistique et immersion

Difficulté de ne pas reconnaître l’univers de Minecraft au premier coup d’œil tant celui-ci est singulier et doté d’une identité visuelle unique. Minecraft Dungeons II ne fait pas exception et propose une immersion hautement fidèle à l’originale, sans oublier ses villageois et leur unique bruitage.

En dehors de son aspect cubique et de ses matériaux bien reconnaissables, de nombreux êtres vivants sont aussi présents dans le titre. Outre la nouvelle variante de zombie glacé, on découvre également de nombreuses nouvelles créatures dans le jeu, aussi bien passives que hostiles, grâce à la nouvelle dimension « Sift » et son bestiaire bien rempli.

Côté interface et menu, des améliorations sont à noter. Un affichage plus clair, une distinction repensée des menus et une bien meilleure réalisation visuelle sont au rendez-vous, affichant même les modèles 3D des objets que nous sommes en train de consulter.

Malheureusement, on ne peut pas en dire autant des environnements. Si ceux-ci sont eux aussi plutôt bien modélisés et avec de nombreuses ambiances réussies, on déplore une palette de couleurs assez fade, un manque cruel de contraste, de lumière et de profondeur. L’herbe de la surface présente aussi un mauvais traitement, ce qui offre un rendu peu agréable à l’œil, surtout si l’on joue en haute résolution.

Gameplay : un bloc en avant, mais deux en arrière

On a du bon… et du très mauvais. Du côté des améliorations et des points sympathiques, on constate que le gameplay est toujours aussi facile à prendre en main, le résultat logique d’un manque de profondeur. Le système de réapparition + téléportation permet de revenir rapidement sur le champ de bataille, ce qui est très appréciable et empêche d’être frustré de la mort. Les flèches se rechargent désormais avec le temps, il n’est plus nécessaire de courir dans chaque coffre pour espérer en trouver. On note aussi une petite dédicace amusante à Mario lors de l’enchaînement de 3 sauts, qui donnent lieu à une pirouette.

L’inventaire se gère beaucoup plus facilement grâce à une plus grande capacité (supprimant en contrepartie le coffre de stockage habituel), mais aussi grâce à la division en 4 emplacements de l’armure : casque, plastron, jambière et bottes, offrant alors un meilleur choix possible d’équipement, bien que cette nouveauté soit une fausse bonne nouvelle, mais l’on détaille cet aspect un peu plus bas.

Concernant les moins bons points… il y a des choses à dire. On regrette notamment l’absence de contenu endgame, pour ceux ayant fini le jeu. Dans cet opus également, le gameplay se résume encore à spammer la touche de combat et éventuellement décocher une flèche. On aurait apprécié des attaques légères et lourdes, des combos divers ou même des petites choses permettant de se libérer du “spam” d’une unique touche.

L’ajout du saut et de la verticalité, permettant d’introduire un peu de parcours dans les donjons, n’apporte quasiment aucune profondeur au gameplay en dehors de l’attaque sautée… Ce qui porte à 3, au lieu de 2, le nombre d’actions disponibles (attaque, flèche, et attaque sautée). Cela représente toujours une augmentation de 50 % des possibilités en soi…

Du côté des ennemis, on déplore encore et toujours une trop grande simplicité : ils disposent d’une barre de santé et c’est tout. Pas de barre d’épuisement, d’étourdissement, de surcouche d’armure ou de bouclier, de faiblesse ou résistance à des types de dégâts… juste un chiffre brut, qui tape une barre de santé brute. À quoi bon disposer de différents éléments (feu, poison…) s'il n’y a aucune notion claire de leur intérêt et de leur efficacité ?

Dungeons Crawler... mais plus tant que ça

La nouvelle formule de Minecraft Dungeons II opère sans doute le changement le plus marquant par rapport à l'opus précédent. Cette volonté d’inclure une carte ouverte a suscité différentes adaptations, plutôt intéressantes sur le papier, mais qui contribuent à rendre le tout moyennement convaincant.

Avant toute chose, la carte du jeu accessible dans les menus se présente en vue du dessus et affiche un monde ouvert : un choix logique mais qui cache deux défauts. Le premier est qu’il est impossible de se rendre compte des reliefs bien présents dans la réalité de l’environnement, d’autant plus que l’aventure se joue en 3D isométrique. Le second est qu’il ne s’agit pas d’une seule immense zone ouverte, mais bien d’une multitude de couloirs et zones distincts, séparés par des murs infranchissables, rendant assez complexe le repérage par moments.

Abordons maintenant le sujet des donjons. Là où le premier opus offrait une progression linéaire dans des donjons successifs à travers différents biomes (un peu comme un jeu Mario Bros organisé en monde et en niveaux) avec un hub entre ceux-ci, Minecraft Dungeons II opte pour quelque chose de bien différent. Deux régions larges sont au programme : la Surface, qui correspond au monde connu de Minecraft avec ses villages et les quêtes du jeu, ainsi que le Sift, un “monde ouvert de couloirs” qui n’offre pas réellement la sensation de liberté de mouvement.

Ces deux régions offrent des donjons parsemés ici et là, relativement courts à terminer, sans réels enjeux ou difficultés particulières. La grande majorité du jeu se déroule donc au sein des deux régions principales, les donjons n’étant alors que des passages brefs et presque optionnels, une fois certains objets déjà récupérés (livres, échos), réduisant alors la sensation d’exploration de donjons tant appréciés du premier opus où l’on pouvait presque s’adapter et changer d’équipement entre chaque. La formule appréciée et fonctionnelle de Minecraft Dungeons premier du nom n’était-elle finalement pas plus simple et appropriée ?

L’amélioration d’équipement : essentielle mais devenue anecdotique

Si l’ajout des livres d’enchantement et la division en 4 emplacements d’une armure (autrefois en 1 seul emplacement) sont deux idées brillantes et tout à fait cohérentes avec l’univers de Minecraft, l’équation globale de l'amélioration et l'optimisation de l’équipement est complètement bancale.

Les chiffres et les statistiques sont aux abonnés absents dans le titre. On vient d’obtenir une superbe épée rare... mais l’on a aucune idée de son montant de dégâts, du genre de dégâts infligés ou même de sa vitesse d’attaque. On y va donc au feeling en essayant un peu au hasard ce que l’on récupère. Certains artefacts comportent des descriptions comme “augmente les dégâts un certain temps” mais l’on ne connaît ni le % d’augmentation (donc son intérêt), ni la durée de l’effet. On y va toujours au feeling…

Les différents niveaux de rareté des objets offrent de 0 à 2 emplacements de passifs. Ces passifs sont générés aléatoirement lors de la récupération de l’arme, et sont renouvelables (toujours aléatoirement) auprès du forgeron, en échange d’une certaine ressource. Sur le papier, rien d’étonnant, jusqu’à se rendre compte qu’on a beau relancer un nombre infini de fois les passifs, on tombe toujours sur une sélection de 4-5 d’entre eux, différente d’une arme à l’autre quand bien même ces 2 armes seraient identiques.

Contrairement au premier opus dans lequel une armure possédait un passif fixe et unique à celle-ci, Minecraft Dungeons II fait le choix inverse en attribuant des effets fixes aléatoires aux pièces d’une même armure, empêchant alors tout intérêt d’optimisation des effets et de collection de celles-ci pour atteindre un éventuel bonus d’équipement complet. Ainsi, le torse d’une armure unique (légendaire) peut contenir une réduction de dégâts à distance, tandis que les jambières du Warden affichent une réduction de temps de roulade…

Concrètement, on se retrouve vite bloqué dans notre optimisation, le manque d’informations et l'aléatoire des sélections de passifs étant profondément déséquilibrés. Le contenu endgame (post-histoire) ne propose rien de plus qu’un événement temporaire dans lequel on affronte des vagues d’ennemis pour récupérer du butin avec 3 emplacements de passifs au lieu de 2. Si l’on passe le fait que l’on doit attendre que l'événement se déclenche et se recharge (attente en temps réel), cette nouvelle possibilité aurait pu être intéressante sur le papier mais reste peu utile car l’aventure étant terminée, et il n’y a rien de plus difficile à faire nécessitant d’optimiser son équipement.

Narration & Sift : la demi-mesure à l’état pur

Portés par un rythme parfois bancal et une narration complètement bâclée, ces deux éléments ont permis de réduire drastiquement l’intérêt et l’importance de Sift, la future nouvelle dimension de Minecraft, rendue accessible dans Minecraft Dungeons II.

Après une introduction plutôt linéaire permettant de découvrir les mécaniques de base et d’introduire les PNJ essentiels à notre aventure (commerçant, forgeron, enchanteur), le rythme s’effondre. Le joueur est désormais relativement libre de ses mouvements… et c’est sans doute là l’une des erreurs du titre. Le Sift s’explore très tôt dans l’aventure, expliquant seulement au joueur que des failles sont ouvertes et que des illageois en profitent. On se retrouve donc à batifoler librement et sans mise en lumière de cette nouvelle dimension, qui aurait mérité une narration et une mise en valeur à elle seule.

L’un des premiers objectifs malins à accomplir est de récolter le maximum de livres d’enchantement et d’échos dans les failles du Sift, utile pour enchanter et améliorer l’équipement. Les livres étant récoltables assez rapidement dès le début du jeu (et les échos rapidement en trop grand nombre), l’intérêt même de ces failles en prend alors un sérieux coup. Par ailleurs, on se rend compte une fois l’aventure terminée que nous n’avons même pas exploré 50 % de la taille des deux différentes cartes, le reste étant vraisemblablement bloqué par des reliefs et des murs infranchissables…

La narration complètement bâclée n'offre aucune profondeur et nous demande, du début à la fin, d’aller chercher un villageois égaré dans une zone ou bien un objet volé par de vilains illageois. Au bout de 6 heures de jeu, nous étions toujours dans la mission principale demandant de récupérer 2 blocs pour les rendre à un petit golem qui voulait rentrer chez lui…

La fin de l’histoire nous a complètement surpris : non pas grâce à un twist ou un retournement de situation, mais bel et bien parce qu’elle tombe d’un coup dans l’aventure, sans dénouement intéressant, sans laisser entendre qu’on joue la dernière ligne droite. Arrivée aussi vite et sans prévenir comme une coupure de courant, portée également par le “boss de fin de jeu” qui s’avère être l’un des plus facile, on s’est sincèrement demandé si nous ne venions pas de finir une (longue) introduction, nous donnant alors accès au “vrai” jeu derrière.

Une technique pas mise en lumière

Et ce sera notre meilleur jeu de mots pour introduire les bugs d’éclairage présents par moments. Si l’on passe sur les palettes de couleurs fades et le manque de contraste dont nous parlions, la technique au sens large ne permet vraiment pas de faire briller Minecraft Dungeons II. Le simple lancement du titre a été couvert de difficultés techniques, assez inacceptables lorsqu’on est édité par un géant comme XBOX.

Entre les cinématiques horribles proposées, parfois correctes mais souvent floues et saccadées, qui n’affichent que 24 images par seconde au maximum. On note aussi des quêtes mal affichée, ou ennemis qui se bloquent dans des reliefs, ne parviennent pas à trouver le chemin, ou qui restent parfois immobiles sans attaquer.

Une seule touche pour plusieurs actions comme parler à un PNJ, ramasser des loots, sauter ou même réanimer un allié, vous voilà dans un contexte qui vous occasionnera un nombre incalculable de mauvaises actions. Vouloir simplement sauter et non pas se coincer dans la réanimation de votre allié, attraper ce bel item qui brille et non pas lancer le dialogue du PNJ sans vos amis…

Côté caméra, on aurait aimé des mouvements dynamiques et des changements d’angles à des moments opportuns pour se sentir moins figés. C’est quelque chose qui existe, mais qui ne s’exécute que deux fois dans la totalité de l’aventure, et c’est bien dommage. Autrement, on déplore le fait de constamment devoir être en ligne même lorsque l’on joue en solitaire sans ses amis. Par ailleurs, devoir dissocier un personnage qui peut être utilisé en coopération, d’un autre qui devra exclusivement rester hors ligne, est un aspect que l’on ne souhaite plus vraiment voir dans les jeux de nos jours.

Points divers

Au-delà des nombreux défauts évoqués, d’autres points sont à aborder. Tout d’abord, la différence de difficulté entre une session en solitaire et en coopération est parfois flagrante, tout comme celle présente d’un boss à un autre. Lorsqu’un boss est trop difficile et que l’on revient plus tard avec du meilleur équipement, celui-ci a également son niveau amélioré dû à un principe de scaling… rendant peu utile la volonté d’optimiser (péniblement) son équipement.

À l’instar du premier opus de Minecraft Dungeons, on regrette de ne pas pouvoir échanger/donner de l’équipement à un allié, comme une pièce légendaire que l’on a en 3 exemplaires, alors que les autres n’ont jamais réussi à l’obtenir. Enfin, les compagnons présents dans cette franchise ont toujours été d’une importance capitale et sont aux abonnés absents dans cet opus : on nous offre le premier au lancement de l’aventure, et un second une fois l’aventure principale terminée. Rien entre les deux, alors qu’une ribambelle de familiers étaient disponibles (et très utiles) dans le précédent opus.

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